home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041894 / 04189932.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.3 KB  |  77 lines
  1. <text id=94TT0433>
  2. <title>
  3. Apr. 18, 1994: Cinema:Hacienda Melodrama
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 18, 1994  Is It All Over for Smokers?           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 73
  13. Cinema
  14. Hacienda Melodrama 
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>The House of the Spirits is stilted and cliched, but fine performances
  18. and an honorable gravity give it merit
  19. </p>
  20. <p>By Richard Schickel
  21. </p>
  22. <p>     When Esteban the patron (Jeremy Irons) wakes up horny, saddles
  23. his horse and goes out to rape a peasant, you just know this
  24. isn't going to turn out to be an idle incident. A little later,
  25. when he is outraged at discovering his prepubescent daughter
  26. Blanca skinny-dipping with Pedro, his estancia foreman's son,
  27. you sense that moment too is going to have its consequences
  28. somewhere down the plot line. For from its opening frames, The
  29. House of the Spirits announces itself as one of those sagas
  30. in which there are no accidents, only portents of big-time ironies
  31. to come.
  32. </p>
  33. <p>     Sure enough, Blanca grows up to be a rebellious Winona Ryder,
  34. and Pedro turns into a revolutionary played by Antonio Banderas
  35. (of Philadelphia)--enemy of the privileges Esteban holds dear,
  36. progenitor (out of wedlock) of the granddaughter he holds dearer
  37. still. When the fascists stage their inevitable coup, it is,
  38. of course, the bastard Esteban begot in that long-ago dawn who
  39. turns up trying to torture Blanca into revealing Pedro's whereabouts.
  40. </p>
  41. <p>     For this two-hour film, Isabel Allende's complex, stylish novel
  42. has of necessity been stripped to its working parts. Yet the
  43. thing works in its goofy way, mainly because Bille August (of
  44. Pelle the Conqueror) is a man of apparently dauntless conviction.
  45. He has written and directed every scene with serene authority,
  46. somehow compelling your belief in what he's doing through his
  47. own sublime self-confidence.
  48. </p>
  49. <p>     His spirit is especially infectious to actors. Take Meryl Streep,
  50. for instance. In the early passages she's obliged to play a
  51. woman half her age, and one blessed with precognitive powers
  52. too. Later on, she turns up as a ghost. But she just sails gloriously
  53. through both incarnations, utterly untroubled by doubts in herself
  54. or August's enterprise. That's true of her co-stars too. When
  55. Irons ages, he adopts an oddly strangled tone that should make
  56. you want to laugh. But it doesn't--at least while the movie's
  57. on. Glenn Close as his ferociously virginal sister has to work
  58. pretty near Mel Brooks country (Remember Cloris Leachman in
  59. Young Frankenstein?), but she keeps burrowing toward the character's
  60. repressed pain--and quite touchingly reveals it. And if Ryder
  61. is the headstrong heiress of a thousand movies, the simple clarity
  62. of her playing redeems the cliche.
  63. </p>
  64. <p>     So it goes--on through fortune-hunting playboys and good-hearted
  65. whores, down to the last oppressed peon. Everything they do
  66. and say has been done and said before. But they simply refuse
  67. to admit it. The result is not epic cinema as David Lean defined
  68. it but as Bette Davis used to play it at Warner Bros.--where
  69. history was a branch of melodrama and the subtler emotions were
  70. Xed out on the second-draft screenplay.
  71. </p>
  72.  
  73. </body>
  74. </article>
  75. </text>
  76.  
  77.